삼성중공업이 12월 7일, 독자 기술로 개발한 저압 엔진(X-DF)용 LNG 재액화 시스템인 ‘엑스-렐리(X-Reli)’가 미국 선급인 ABS로부터 상세 설계 인증(DDA, Detail Design Approval)을 획득했다고 밝혔다.
재액화는 LNG선의 화물창 내에서 발생하는 LNG 증발가스(BOG, Boil Off Gas)를 다시 액화시켜 화물창에 저장시킴으로써 화물량을 손실 없이 보존하는 기술이다.
최근 선사들은 LNG 수급의 계절적 가격 변동을 고려한 장기 정박 또는 저속 운항 등 다양한 운항 조건에 적극 대응하기 위해 재액화 시스템 적용에 관심이 높아지고 있다.
삼성중공업의 특허기술이 적용된 ‘엑스-렐리’는 기존 해외 선진 엔지니어링사의 재액화 시스템과 달리 별도 냉매 없이도 화물창에서 증발한 가스 중 선박 운영에 필요한 가스를 제외한 증발 가스 전량을 재액화할 수 있는 차세대 시스템이다. 이 시스템을 적용하면 정박 중이거나 저속 운항 시 불필요한 증발 가스 연소에 따른 CO2 배출을 줄일 수 있고 화물량을 보전할 수 있어 LNG 선 수주 경쟁력이 한층 더 높아질 것으로 기대된다.
특히, 삼성중공업은 업계 최초로 실선 용량 규모(Real Scale, 실제 LNG선에 탑재되는 시스템과 동일한 사양)의 재액화 시스템을 제작하고 이를 자체 보유한 육상 LNG 실증 설비에서 실증하여 시스템에 대한 선주 신뢰도를 극대화할 것으로 보인다.
또한, 엑스-렐리에 원격 모니터링 및 유지보수 기능을 추가 개발하여 삼성중공업의 독자 스마트십 기술인 ‘에스베슬(SVESSEL)’과 융합한 토탈 시스템으로 구축해 나갈 계획이다.
심용래 삼성중공업 조선해양연구소장은 “차세대 재액화 시스템 개발로 발주처 요구에 적극 대응할 수 있는 독자 기술을 확보했다”며, “스마트십 기술과의 융합 등 차별화된 핵심기술 개발로 고도화시켜 LNG 관련 시장을 계속 선도해 나갈 것”이라고 강조했다.
매튜 트램블레이(Matthew Tremblay) ABS 글로벌 해양 사업 담당 대표는 “ABS는 전 세계 LNG 기술 혁신·개발에 지속적으로 기여해 왔다”며, “삼성중공업과의 협력으로 LNG 기술 선진화를 향해 한 발짝 더 나아갈 수 있게 되어 영광”이라 덧붙였다.
한편, 삼성중공업은 지난 8월 업계 최초로 FLNG(부유식 액화천연가스 생산설비) 핵심 기술인 천연가스(NG) 액화설비 국산화에 성공하는 등 독자 LNG 핵심 기술 확보에 힘을 쏟고 있다.